De milt speelt een belangrijke rol bij het bestrijden van infecties. Het orgaan is onderdeel van het lymfestelsel, maar is opgenomen in de bloedcirculatie. De afweercellen in de milt spelen een belangrijke rol bij het verwijderen van afvalstoffen uit het bloed. De milt is niet onmisbaar, maar zonder milt is de afweer tegen bacteriën zoals pneumokok, meningokok en Haemophilus Influenzae type B slechter. Ook is de afweer tegen de seizoensgriep en de malariaparasiet gestoord. Om ernstige infecties te voorkomen is het belangrijk om voorzorgsmaatregelen te treffen (zie miltschade).